Лактоферрин и лактопероксидаза относятся к важнейшим минорным белкам молока, потребность в которых у человека появляется с первых часов жизни. Для удовлетворения потребности человека в этих белках природа предусмотрела выделение в течение первых дней жизни младенца из молочных желез матери молока, насыщенного этими белками, так называемого молозива. Содержание лактоферрина и лактопероксидазы в молозиве в несколько раз превышает их содержание в молоке, которым идет дальнейшее вскармливание ребенка. По мере формирования собственной иммунной системы у ребенка содержание лактоферрина и лактопероксидазы в материнском молоке уменьшается. Для поддержания иммунной системы на должном уровне человек испытывает потребность в этих белках всю жизнь. И получить их возможно только потребляя молочные продукты, непрошедшие высокотемпературную обработку или же употребляя в пищу продукты, которые обогащены белками непосредственно перед упаковкой.
Лактоферрин - полифункциональный белок из семейства трансферринов. Лактоферрин является глобулярным гликопротеином с молекулярной массой около 78 кДа и широко представлен в различных секреторных жидкостях, таких как молоко, слюна, слёзы, секреты носовых желез. Лактоферрин является одним из компонентов иммунной системы организма, принимает участие в системе неспецифического гуморального иммунитета, регулирует функции иммунокомпетентных клеток.
Исследование химической структуры, основных иммунных свойств и защитных механизмов белков было начато в 1930-е годы. А в 1984 году в эксплуатацию был введен первый в мире завод по производству лактоферрина и лактопероксидазы. На сегодняшний день в мире функционирует более 20 заводов по производству лактоферрина и лактопероксидазы, выпускающих белки в сухой форме. Они расположены в разных странах: в Голландии, Японии, Новой Зеландии, Австралии, Китае. Сырьевыми источниками для производства лактоферрина и лактопероксидазы являются молоко и сыворотка. В некоторых странах не запрещено использовать в качестве сырья молоко и молочную сыворотку генно-модифицированных животных.
Лактоферрин признан белком, безопасным для использования в продуктах питания и решением Европейской комиссии по пищевым добавкам №258/97 от 22.11.2012 (опубликовано в Official Journal of the European Union от 27.11.2012) введены допустимые концентрации лактоферрина в продуктах питания. В зависимости от конечного продукта, в который вносится лактоферрин, дозировка составляет до 20 г/кг готовой продукции. Ассортимент выпускаемой продукции, обогащенной лактоферрином на сегодняшний день большой и постоянно расширяется. Покупателю уже предложены всевозможные молочные продукты, напитки, мороженое, кондитерские изделия, средства по уходу за кожей и гигиеной полости рта, и даже жевательная резинка с лактоферрином.
Растущий спрос на продукты здорового питания, в производстве которых используется лактоферрин, привел к росту объемов производства лактоферрина. В 2001 году мировые объемы производства составляли 45.000 кг/год, в 2012 году уже 185.000 кг/год, а на 2017 год прогноз объемов производства лактоферрина составляет 262.000 кг/год. Стоимость лактоферрина в зависимости от компании-производителя, объемов и периодичности поставок, а так же сложившихся деловых отношений между компанией-производителем и покупателем составляет 500-1.000 USD/кг.